Marin, il est né au coeur de la terre normande à Condé-sur-Noireau. Brillant élève du lycée de Caen, le jeune Jules est déclaré admissible au concours de l’École polytechnique en 1807. Admissible, mais pas reçu. Déçu, il embarque à Brest à bord de L’Aquilon. En 1820, Dumont navigue dans les îles grecques. Lors d’une escale à l’île de Milos, Milo en grec, le consul lui raconte qu’un jeune paysan a mis au jour une statue en marbre, près d’un théâtre antique, « une femme nue, dont les deux bras ont été mutilés, détachés du corps », écrit-il dans son journal de bord. Un peu plus tard, à Constantinople, le récit du marin fait sensation chez l’ambassadeur de France. Sur-le-champ, il est décidé de récupérer la statue. Décembre 1820, la fameuse Vénus de Milo, sans ses bras, débarque à Marseille. C’est l’une des pièces les plus fameuses du musée du Louvre à Paris. Fier de sa découverte, Dumont d’Urville poursuit ses pérégrinations au pôle Sud. Le 21 janvier 1840, il envoie « un de nos matelots déployer un drapeau français sur ces terres qu’aucune créature humaine n’avait vues, ni foulées avant nous ». Ce sera la terre Adélie, ce nom afin de « perpétuer le souvenir de ma profonde reconnaissance pour ma compagne dévouée ».
Cette dernière expédition l’épuise. Malade, il s’accorde un dimanche à la campagne. Catastrophe, le train déraille. Enfermés à clé dans l’un des wagons, Jules Dumont d’Urville, son épouse Adèle et leur fils comptent parmi la soixantaine de victimes. Ce 8 mai 1842, la catastrophe de Meudon est le premier accident ferroviaire en France. Ironie de l’histoire, le grand marin meurt dans un accident de chemin de fer.